中国动画历史的开山人物是万氏四兄弟，他们是我国最早涉足动画领域的漫画家和广告设计者，加上从小就被图形运动的各种洋玩意所吸引，自然对动画这种新鲜技术产生了浓厚兴趣。
他们的第一部动画片《纸人捣乱记》(1926)就非常有趣，表现了动画的魅力，1930年又创作了《纸人造反》，从片名就可以看出万氏兄弟的幽默感以及他们对动画这门艺术的独特理解。四兄弟只在业余时间进行动画片创作，他们的主要职业是从事电影场景设计和广告设计。他们同时也在电影公司创办的杂志上发表一些表达自己的艺术见解和思想的文章。在文章中他们赞扬美国动画、苏联动画及德国动画的艺术品位，然而他们始终不忘坚持探寻中国本土的风格和幽默感。他们曾在杂志上发表声明：他们的创作目的不仅仅是娱乐，而且更强调教育意义，这一主张为中国动画，包括后来的上海美术电影厂在内的艺术家们奠定了思想基础。
1941年公映的动画长片《铁扇公主》引起了国际性的反响，故事取材自《西游记》中过火焰山的一段情节，影片表现的重点是孙悟空用智慧从铁扇公主那里获得“芭蕉扇”，熄灭火焰。
外国评论家曾专访万氏兄弟，并在国际杂志上深有感慨地描述了观后感及当时的工作条件和艺术家们的敬业精神：此片不仅仅是艺术上的成功，技术水平也相当精良。这部技艺超群的作品是由70位艺术家用了1年零4个月的时间在一个有限的空间里精心绘制而成的，他们即使是在寒冷的冬天和炎热的夏天也未停息工作的进程。
